La grappa è un distillato prodotto da vinacce ricavate esclusivamente da uve prodotte e vinificate in Italia o nella Svizzera Italiana.
Il regolamento del Consiglio Europeo N 1576/89 del 29 maggio 1989 stabilisce che la denominazione “grappa” può essere applicata solo a distillati di vinaccia prodotti in Italia e a San Marino.
Il distillato di vinacce di altri paesi europei non può essere chiamato grappa, ma assume altri nomi tipici facenti parte della categoria “Acquavite di vinaccia”, ad esempio: in Francia è detta Marc, il termine portoghese è Aguardente Bagaceira, in Spagna è chiamata Aguardiente de Orujo, e in Grecia Τσικουδιά/Tsikoudia. Poiché la legislazione europea non è applicabile nell’Uruguay, esso adotta un termine molto simile: grappamiel, cioè grappa con miele.
La grappa (denominazione legale protetta per definire l’acquavite di vinaccia realizzata in Italia) deriva dalla distillazione delle vinacce, ottenute quindi dalla svinatura di vini rossi. In questo caso le vinacce sono già fermentate quindi pronte per essere distillate. Ci sono però altre 2 tipologie di vinacce con cui ottenere la grappa:
vinacce semi-vergini ottenute nella vinificazione in rosato (quindi svinando un vino rosato e con le vinacce che hanno subito una parziale fermentazione); medesimo risultato si ottiene dalle vinacce di vini dolci (la cui fermentazione è bloccata per conservare gli zuccheri);
vinacce vergini ottenute dalla “sgrondatura” nella vinificazione in bianco per ottenere vini bianchi. In questo caso, le vinacce non hanno subito alcuna fermentazione significativa.
Le vinacce vergini o semivergini vanno obbligatoriamente fatte fermentare successivamente prima di dare avvio alla distillazione in quanto la grappa si ottiene unicamente da vinacce fermentate (questa è la differenza principale con il distillato d’uva).
Grappe di qualità elevata richiedono che si separi, prima della distillazione, i vinaccioli (i raspi solitamente sono già stati eliminati dalla cantina che ha prodotto il vino). A maggior ragione, è molto raro che una distilleria lasci, anche parzialmente, i raspi insieme alle vinacce (i raspi conferiscono note molto amare).
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Grappa is a distilled product from pomace obtained exclusively from grapes grown and vinified in Italy or in Italian Switzerland.
The European Council Regulation No 1576/89 of 29 May 1989 states that the name “grappa” can only be applied to distilled marc produced in Italy and San Marino.
The flavour of grappa, like that of wine, depends on the type and quality of the grapes used, as well as the specifics of the distillation process. Grappa is made by distilling the skins, pulp, seeds, and stems (i.e., the pomace) left over from winemaking after pressing the grapes. It was originally made to prevent waste by using these leftovers. A similar drink, known as acquavite d’uva, is made by distilling whole must.
Grappa is now a protected name in the European Union. To be called grappa, the following criteria must be met:
– Produced in Italy, or in the Italian part of Switzerland, or in San Marino
– Produced from pomace
– Fermentation and distillation must occur on the pomace—no added water
Criterion 2 rules out the direct fermentation of pure grape juice, which is the method used to produce brandy.
Criterion 3 has two important implications. First, the distillation must occur on solids. Thus, it is carried out not with a direct flame but with a bain-marie or steam distillation; otherwise, the pomace may burn. Second, the woody parts of the grapes (the stems and seeds) are co-fermented with the sugar-rich juice; this produces a very small amount of methanol, which is much more toxic than ethanol. Unlike in the similar process of making red wine, in grappa the methanol must be carefully removed during distillation. That is why there is an Italian law requiring winemakers to sell their pomace to grappa makers; this is a measure that was taken against moonshine operations, which are now very rare in Italy.
In Italy, grappa is primarily served as a digestivo or after-dinner drink. Its main purpose is to aid in the digestion of heavy meals. Grappa may also be added to espresso coffee to create a caffè corretto, meaning “corrected coffee”. Another variation of this is the ammazzacaffè (“coffee-killer”): the espresso is drunk first, followed by a few ounces of grappa served in its own glass. In Veneto, there is resentin (“little rinser”): after finishing a cup of espresso with sugar, a few drops of grappa are poured into the nearly empty cup, swirled, and drunk down in one sip.